В одном из старейших музеев Нью-Йорка, Merchant’s House, сделали сенсационное открытие. Под полом в стене коридора на втором этаже исследователи обнаружили скрытый лаз, который вел на первый этаж. Это оказалось убежище, связанное с историей «Подземной железной дороги» — тайной сети, помогавшей беглым рабам обрести свободу перед Гражданской войной в США.
Тайник нашли почти случайно. Когда археологи заглянули под ящики встроенного комода в стене, они увидели небольшой прямоугольный проем в полу. За ним скрывалось тесное пространство размером примерно 60 на 60 сантиметров и лестница вниз. По мнению экспертов, это был аварийный тайник для быстрого укрытия и побега. В те времена по городу рыскали охотники за головами, которым закон платил за поимку беглецов.
«Мы знали, что здесь что-то есть, но не понимали, на что смотрим», — призналась куратор музея Камилла Черкович.
Особняк на Манхэттене построил в 1832 году торговец Джозеф Брюстер. Историки полагают, что именно он, будучи, скорее всего, аболиционистом, и оборудовал этот тайный ход. Насколько следующая владелица, семья Тредвеллов, знала о нём или пользовалась им, остаётся загадкой. Для Нью-Йорка середины XIX века такие взгляды среди состоятельных белых горожан были большой редкостью.
«Это находка поколения. Самое значительное открытие в моей карьере в области сохранения истории», — заявил адвокат и профессор Майкл Хиллер.
Музей, признанный национальным историческим памятником, сегодня переживает нелёгкие времена из-за финансовых проблем и планов застройки соседнего участка. Но это открытие напоминает о его бесценной роли. «Многие забывают, что Нью-Йорк был частью движения за отмену рабства. А это — физическое доказательство той борьбы», — отметил один из городских советников. Теперь у старых стен появилась новая, потрясающая история.
