Округ Принс-Уильям в Вирджинии стал эпицентром стремительного нашествия дата-центров. Гигантские комплексы, питающие искусственный интеллект и облачные сервисы, растут здесь как грибы после дождя: 33 уже построены, ещё 31 получил одобрение. Но для тысяч местных жителей этот прогресс обернулся кошмаром.
История противостояния обнажила глубокие трещины в местной демократии. Всё началось с создания консультативной группы, которая несколько лет работала над жёсткими нормами по шуму от дата-центров. Группу создал член совета округа Боб Уэйр, представлявший наиболее пострадавший район Гейнсвилл. Однако после его смерти от рака коллеги по совету неожиданно распустили группу, отменив результаты её многолетнего труда. Голосование прошло в отсутствие её членов.
«Это трусливо», — заявила тогда председатель совета Дешундра Джефферсон, обращаясь к инициатору голосования Виктору Энгри. В ответ он парировал: «Это наше решение».
Спустя две недели совет принял новый, значительно ослабленный норматив по шуму, разработанный членом совета Кенни Бодди без консультаций с акустическими экспертами. Документ повысил допустимые уровни шума и упростил методы его измерения. Десятки жителей, пришедших на заседание, протестовали, но их не услышали.
«Мы потратили три года впустую, — говорит Дейл Браун, бывший член распущенной группы. — Это неравный бой: обычные люди против Amazon, а борьба была похоронена из-за политических махинаций».
Принятие ослабленных норм было встречено аплодисментами лоббистов индустрии. Глава местной торговой палаты назвал это «важной вехой для бизнес-сообщества».
Анализ пожертвований в избирательные кампании показывает глубокие финансовые связи между застройщиками и чиновниками. С 2023 года Энгри и Бодди получили от них более 313 тысяч долларов. Оба отрицают, что деньги влияют на их решения.
Сети связей простираются дальше. Один бывший член совета был вынужден уйти в отставку после конфликта интересов, связанного с продажей земли под дата-центры, а затем устроился в лоббистскую фирму этой отрасли. Другой экс-чиновник работает юристом, помогающим землевладельцам продавать участки застройщикам.
Для жителей последствия ощутимы и пугающи. Карлос Янес, чей дом находится рядом с дата-центром Amazon, рассказывает о постоянном низкочастотном гуле, от которого дрожат стены. Его маленький сын просыпается по ночам от кошмаров, думая, что над домом завис НЛО. Семья перенесла кроватку младшего ребёнка в подвал, но от шума не спастись даже после замены окон за 20 тысяч долларов.
Особый ужас вызывают дизельные генераторы — каждый размером со школьный автобус. При их работе в воздух попадают канцерогены и другие опасные вещества. Исследование учёных из Калифорнии показало: даже если генераторы в Вирджинии будут работать на 10% от разрешённого уровня, связанные с астмой расходы составят 50 миллионов долларов в год.
«Одно дело — хотеть выиграть войну в сфере ИИ у Китая, — говорит председатель совета Джефферсон. — Но нужно думать и о человеческом влиянии на сообщества».
Попытки жителей добиться справедливости на уровне штата пока тщетны. Губернатор и законодатели считают вопросы зонирования локальными, сосредотачиваясь лишь на влиянии дата-центров на цены на электроэнергию.
Округ Принс-Уильям стал предостерегающим примером для всей страны. Это история о том, как гигантская индустрия, управляемая богатейшими корпорациями мира, приходит в сообщества с огромными деньгами, меняет ландшафт и качество жизни, а местная политика оказывается бессильной её обуздать. Тишина здесь стала товаром, который, как выяснилось, можно очень выгодно продать.
