В самом сердце индийской столицы, среди шума и суеты узких улочек, живёт древняя традиция. Рядом с величественной мечетью Джама Масджид в Старом Дели местные энтузиасты сохраняют искусство кабутарбази — тренировки голубей, которое когда-то процветало при дворе Великих Моголов.
Каждый день 30-летний Азхар Удин поднимается на крышу своего дома вместе с младшим братом и друзьями. Они выпускают из клеток более 120 птиц разных пород. Голубей не просто кормят — их учат летать в чётких формациях, а иногда и участвовать в настоящих воздушных гонках, за которыми следят с азартом. «В детстве я видел, как этим занимался мой дед, а когда вырос, учился у своего устада (наставника)», — рассказывает Азхар. Искусство кабутарбази требует терпения и мастерства. Чтобы научить птиц летать против ветра и возвращаться с больших расстояний, уходит почти четыре месяца кропотливой работы. Тренеры используют особые методы, например, создают громкие звуки, ударяя хлыстом о твёрдую поверхность, чтобы побудить стаю лететь дальше. Но для многих практикующих смысл традиции — не только в полёте. Собрания на крыше стали своего рода терапией, островком покоя и дружеского общения в центре городского хаоса. «Мы сидим здесь с друзьями и учениками, и всё напряжение от работы или домашних забот просто исчезает. В этом и есть главная цель содержания голубей», — объясняет другой опытный голубятник Халифа Мохсин. Так, среди современных высоток, живёт связь с прошлым, передаваемая из поколения в поколение на крышах старого города.
